富士通セミコンダクターとＪＶ
ウエハーテスト事業を開始
今年１月には、富士通セミコンダクターと合弁会社「会津富士通セミコンダクタープローブ」（福島県会津若松市）を設立し、共同のウエハーテスト事業を開始した。「日本に余剰気味の生産能力を束ねて最適化することを通じて、当社のビジネスを拡大していきたい」（渡辺氏）という。
新たな収益源の候補には、２年前に社内ベンチャーで立ち上げた組み込みソフトウエアの開発も挙げられる。開発テーマは２つ。第１に画像処理技術を応用した顔認証ソフトの開発である。ＮＥＣ製顔認証エンジンを組み込み向けに再構築し、それまでＰＣ環境が必要だった顔認証システムをマイコンに組み込むことに成功した。
第２のテーマは、生体信号を用いたヒューマンインターフェイス技術の研究である。
脳波を用いて、ＡＬＳ（筋萎縮性側索硬化症）や高齢化で、言語やジェスチャーによる会話が困難となった人の意思伝達を可能にする技術で、熊本大学と共同研究を推進。自宅や医療介護施設などでの利用を想定した、携帯性にすぐれた小型脳波計と乾式センサーを用いた脳波測定技術を開発する計画だ。
日本では出る杭は打たれる
過度に目立たないほうが現実的
同社の２０１６年３月期は売上高２２７億３１００万円（前期２１３億３００万円）、経常利益２５億５５００万円（同１３億６００万円）だった。２０１７年３月期業績は、半導体市況が短期間で激変するため予想が困難と判断して発表していない。
渡辺氏が社長に就任して６年目。渡辺氏は創業者ではないが、その目に、若手ベンチャー企業経営者はどう映っているだろうか。「会社をグイグイと引っ張って、自社の製品に自信をもっているイメージがあります。ただ、良い製品は売れると思っている人が多いかもしれませんが、それは違います。良い製品が売れるのではなく、売れる製品が良い製品なのです」
さらに、昨今の定説をくつがえすような一言を投げかける。
「日本の社会では、やはり出る杭は打たれます。若い経営者は目立ちすぎないことを念頭に置いていただきたい」
経営者からは滅多に聞かれない発言だ。出る杭は打たれるが、出過ぎた杭は打たれないといわれることは多いが、これは若者にハッパをかけるための言い換えのようなもので、あまり乗せられないほうがよい。経営者なら世間とのバランスをわきまえたい。